Contexto
Las pantallas de señalización digital funcionaban con plantillas organizadas en una parrilla de programación, y el contenido iba incrustado dentro de cada plantilla. Cambiar un solo dato —un precio, un texto— obligaba a republicar la parrilla completa y esperar a que se sincronizara y se recargara en el reproductor. Si en ese momento el reproductor no tenía Internet, el cambio sencillamente no llegaba.
Con más de cien pantallas repartidas entre la fábrica de Empresas Polar, las tiendas y el centro de distribución de Farmatodo y clientes de todo el país, eso era el cuello de botella del negocio.
Decisiones técnicas
Separar el contenido de la plantilla. Las plantillas dejaron de llevar los datos dentro y pasaron a leerlos de una base local en el propio reproductor. Desde un panel web se ve qué plantillas hay publicadas en cada cliente y se cambia lo que muestran, sin tocar la parrilla.
Sincronizar en vez de publicar. Un agente escrito en Java, instalado en cada reproductor, consulta periódicamente la API, compara con lo que ya tiene y descarga solo lo que ha cambiado: textos, imágenes, vídeos y sonidos. Todo queda en local, así que las pantallas siguen funcionando aunque se caiga la conexión. Fue mi primer sistema con una API.
Plantillas con campos configurables. Desde el gestor se da de alta cada plantilla y se define cuántos campos tiene y de qué tipo: fondo, título, texto, sonido. Cada plantilla puede tener una estructura distinta, y una vez definida se le carga contenido y se programa. Esa es la clave de su versatilidad.
Independencia tecnológica de la plantilla. Como la plantilla lee sus datos en local, da igual con qué esté hecha. Eso permitió pasar de Flash a HTML sin tocar el sistema, algo que no habría sido posible con el contenido incrustado. Es la decisión que mejor ha envejecido.
Programación de contenidos
Para una fecha y hora concretas, por franjas horarias recurrentes —una plantilla muestra un contenido por la mañana y otro por la noche— o por días. Texto, imágenes, vídeo y sonido.
Arquitectura
Panel y backend en PHP con MySQL, primero en PHP nativo y después reescritos sobre un framework; una API REST que expone a los reproductores el contenido programado; el agente en Java en cada equipo; y en el reproductor, un archivo maestro con la definición de las plantillas y una carpeta por plantilla con su programación y sus recursos. Las plantillas animadas, en ActionScript 3 y después en HTML.
Mi papel
La concepción y el diseño de la solución completa —panel, API, agente y formato de datos en el reproductor—, el desarrollo del panel y de la API, el agente en Java, el módulo de plantillas, y el diseño de la interfaz, el nombre y el logotipo. El desarrollo lo hice en pareja con otro desarrollador al que propuse incorporar a la empresa.